Er was een tijd dat de filosofie van WhatsApp op een plakbriefje op het bureau van medeoprichter Jan Koum paste. Het “No Ads! No Games! No Gimmicks!” is al lang voorbij, maar nu zijn we op het punt om de cirkel rond te maken. Volgens een exclusief bericht bereidt Meta een maandelijks abonnement voor om reclame in de berichtenapp te verwijderen.
Om vooruit te kijken naar de toekomst, heeft WhatsApp besloten om naar het verleden te kijken: gebruikers weer laten betalen, maar dit keer niet voor het gebruik van de dienst, maar voor onze aandacht.
Wat gebeurt er
De ontdekte coderegels zijn ondubbelzinnig. WhatsApp is van plan een betaaloptie in te voeren om advertenties in de secties Status en Kanalen te verwijderen. Het gaat niet om het blokkeren van advertenties in chats (een grens die Meta nog niet heeft overschreden), maar om de sociale gebieden waar het genereren van inkomsten al is begonnen.
Déjà vu
Voor de oudere gebruikers zal dit een herinnering oproepen van meer dan tien jaar geleden. In 2013 rekende WhatsApp een jaarlijks abonnement van 89 cent op Android, en probeerde het zelfs in te voeren op iOS. Dat leidde tot een chaotische implementatie die eindigde toen Facebook de app kocht en deze in 2016 volledig gratis maakte. Het verschil is dat we toen betaalden voor functionaliteit; nu betalen we voor privacy.
Waarom nu
Facebook betaalde in 2014 ongeveer 1 miljard dollar voor WhatsApp. Acht jaar later suggereerden analyses dat ze slechts 10% van die investering hadden terugverdiend. Hoewel WhatsApp Business inkomsten genereert, is het onderhoud van ’s werelds meest gebruikte berichteninfrastructuur erg duur. Reclame was de onvermijdelijke stap die het management al in 2018 bevestigde, wat leidde tot het vertrek van de oorspronkelijke oprichters.
Het nieuwe normaal
Deze stap brengt WhatsApp in lijn met de algemene strategie van sociale netwerken: de gratis gebruiker ziet advertenties, de betalende gebruiker houdt de app schoon. Hoewel de oorspronkelijke oprichters reclame afwezen, lijkt het huidige WhatsApp te hebben aanvaard dat het, om duurzaam te zijn, een advertentieplatform moet worden… of een premiumdienst.
