Het is vervelend om een product dat over de datum is weg te moeten gooien zonder ervan te hebben kunnen genieten. Het invriezen wanneer de houdbaarheidsdatum nadert, als je weet dat je geen tijd hebt om het op te eten, lijkt een oplossing om de houdbaarheid te verlengen en verspilling te voorkomen. Maar is dat niet gevaarlijk? Loopt u niet het risico dat u samen met het voedsel ook de bacteriën bewaart die zich daarin hebben ontwikkeld?
Het antwoord is niet eenduidig. Ontdek in welke gevallen u de houdbaarheid van een bijna verlopen product kunt verlengen door het in te vriezen en in welke gevallen u dit beter niet kunt doen.
Wat is het verschil tussen een houdbaarheidsdatum en een minimale houdbaarheidsdatum?
De houdbaarheidsdatum en de minimale houdbaarheidsdatum worden vaak door elkaar gehaald. Toch zijn de gevolgen heel verschillend.
De eerste heeft betrekking op producten die als gevoelig worden beschouwd:
- vis en schaaldieren;
- vlees;
- eieren;
- vleeswaren;
- niet-gepasteuriseerde zuivelproducten;
- gekoelde kant-en-klaarmaaltijden.
Deze datum is te herkennen aan de formulering: “te consumeren tot…” gevolgd door een datum. Na deze datum vormt consumptie een reëel gevaar, zelfs als de geur en smaak niet lijken te zijn verslechterd. Er kan namelijk een vermeerdering van bacteriën plaatsvinden, zoals Listeria of bepaalde Salmonella-bacteriën, die een risico vormen en niet met het blote oog waarneembaar zijn.
De DDM (voorheen DLUO) is flexibeler. Deze is te herkennen aan de vermelding: “bij voorkeur consumeren vóór…”. Deze geldt voor droge, niet-bederfelijke producten:
- Pasta en granen;
- Koekjes;
- Chocolade;
- Specerijen;
- Conserven;
- Koffie en koffiesurrogaten.
Dit betekent niet dat de producten gevaarlijk kunnen worden, maar alleen dat ze hun smaak kunnen verliezen of er minder smakelijk kunnen uitzien.
Het is belangrijk om dit verschil te kennen wanneer u van plan bent om voedingsmiddelen in te vriezen, want wat u zonder risico kunt doen met een product met een DDM, wordt veel gevaarlijker met producten met een DLC, vooral vlak voor de uiterste houdbaarheidsdatum.
Voedsel invriezen vlak voor de houdbaarheidsdatum, een slecht idee?
Het lijkt logisch dat wanneer de datum nog niet is bereikt en de verpakking niet is geopend, het product nog goed is en kan worden ingevroren. Volgens deskundigen op het gebied van voedingsmicrobiologie is een product met een uiterste houdbaarheidsdatum echter, ook al is het op de dag zelf nog niet gevaarlijk, al begonnen met het afbraakproces. Als u wacht tot het laatste moment om het in te vriezen, bevriest u een product waarvan de hygiënische kwaliteit al is aangetast. Invriezen doodt namelijk geen bacteriën, maar schort alleen hun activiteit op. Als het voedingsmiddel pathogene kiemen is gaan ontwikkelen, blijven deze aanwezig in de toestand waarin ze zich bevonden toen ze werden ingevroren. Na ontdooien zet het voedingsmiddel zijn bederfproces voort en de bacteriën hun ontwikkeling. Het wordt dan ook sterk afgeraden om een product dat bijna over de houdbaarheidsdatum is in te vriezen. Het is beter om het veel eerder in te vriezen, voordat het bederfproces is begonnen, zodat dit proces kan worden gestopt.
Een anti-verspillingsmaatregel die met voorzichtigheid moet worden toegepast
Er zijn manieren om verliezen te beperken door het gevaar van producten met een houdbaarheidsdatum te omzeilen. U kunt bijvoorbeeld een zelfgemaakt gerecht invriezen dat is bereid met ingrediënten met een korte houdbaarheidsdatum, maar die door uzelf zijn gekookt. Plaats het gerecht in dat geval onmiddellijk na het koken in de vriezer. Bewaar het echter niet warm, omdat dit de temperatuur van de diepvriesproducten in de buurt kan verhogen. Het moet lauwwarm zijn, zodat het niet de kamertemperatuur bereikt waarbij bacteriën zich ontwikkelen, maar ook niet te warm. Het gerecht mag niet langer dan twee uur zijn afgekoeld.
In dit geval is het belangrijk dat de koelketen wordt gerespecteerd. Het gerecht moet dus worden bewaard:
- bij een temperatuur van minimaal -18 °C;
- in een luchtdichte verpakking;
- de invriesdatum moet op de verpakking worden vermeld;
- ingrediënten mogen niet vooraf worden ontdooid als ze daarna niet volledig worden gekookt.
Bepaalde voedingsmiddelen moeten worden vermeden:
- Hele eieren;
- Verse kazen;
- Dessertcrèmes;
- Salades.
De textuur van deze voedingsmiddelen of de scheiding van de fasen, in het geval van samengestelde producten, maakt ze namelijk ongeschikt voor invriezen en weinig presentabel zodra ze weer op temperatuur zijn gebracht.
De wetenschappelijke en gezond verstand antwoorden op het laat invriezen
Specialisten op het gebied van voedselveiligheid zijn het vrijwel unaniem eens: hoe verser een voedingsmiddel is op het moment van invriezen, hoe beter de bewaarcondities zullen zijn. Wachten tot de laatste dagen voor de houdbaarheidsdatum is dus hetzelfde als een reeds onzekere toestand opschorten. Invriezen corrigeert een gebrek aan versheid niet, het bevriest het.
Het is dus raadzaam om voedingsmiddelen zo snel mogelijk in te vriezen, wanneer ze nog meerdere dagen houdbaar zijn. Zo blijft de microbiologische kwaliteit stabieler en zonder risico. Dit geldt nog meer voor gevoelige personen:
- zwangere vrouwen;
- jonge kinderen;
- mensen met een verzwakt immuunsysteem.
De gevolgen van voedselbesmetting kunnen dan veel ernstiger zijn.
Het is beter om te vroeg in te vriezen dan te laat! Beoordeel de porties en plan de menu’s van tevoren. Door vanaf het begin rekening te houden met de maaltijden en de houdbaarheidsdata, voorkomt u dat u in allerijl moet invriezen en risico’s moet nemen.
Hoe lang kunnen bevroren voedingsmiddelen worden bewaard?
Door invriezen wordt het product niet oneindig houdbaar. In de vriezer verloopt het bederfproces veel langzamer, maar niet helemaal stil. De houdbaarheid varieert dus per soort product.
- Rauw vlees: tussen 6 en 12 maanden, afhankelijk van het stuk;
- Zelfgemaakte gerechten: tussen 2 en 3 maanden;
- Geblancheerde groenten: tot een jaar;
- Waterrijke producten zoals rode vruchten: 6 tot 12 maanden;
- Goed verpakte gebakjes en viennoiserie: 6 tot 12 maanden;
- IJs: ongeveer 6 maanden.
Daarom is het nuttig om de datum van invriezen op de verpakking te noteren en een eenvoudig principe in gedachten te houden: hoe kwetsbaarder het product, hoe korter de houdbaarheid. Bovendien verliest zelfs een nog eetbaar voedingsmiddel na verloop van tijd zijn organoleptische eigenschappen, d.w.z. zijn textuur, smaak en geur. Als het product na ontdooien er twijfelachtig uitziet, of als de geur of textuur u ongewoon lijkt, kunt u het beter niet consumeren. Het is altijd beter om iets weg te gooien dan ziek te worden.
Het invriezen van voedsel dat bijna over de houdbaarheidsdatum is, kan een oplossing zijn om verspilling tegen te gaan, mits u bepaalde voorzorgsmaatregelen neemt: het voedsel moet een THT-datum hebben en geen TD-datum, of het moet recentelijk en volledig gekookt zijn. Daarnaast is het essentieel om de juiste invriespraktijken te volgen om elk risico op besmetting te voorkomen. In ieder geval moet invriezen eerder een anticipatie zijn dan een last-minute beslissing. Met andere woorden, het is beter om dit te doen wanneer het product nog vers is dan wanneer de houdbaarheidsdatum nadert.
