Door geavanceerde genetica te combineren met het gebruik van wilde soorten heeft de kwekerij “El Carmen” in General Cabrera, Córdoba, onder leiding van Juan Soave en zijn dochter Sara, pindasoorten ontwikkeld die resistent zijn tegen kool en sclerotinia, aandoeningen die een grote impact hebben op een sector die 1 miljard dollar aan inkomsten genereert.
In het centrum van het Argentijnse pindacomplex laat het lokale biotechnologische onderzoek vorderingen zien die de productieomstandigheden voor de export veranderen. De ondernemer en landbouwingenieur Juan Soave, verantwoordelijk voor de kwekerij “El Carmen”, heeft verschillende pindasoorten ontwikkeld die resistent zijn tegen kool (Thecaphora frezii) en sclerotinia (Sclerotinia minor).
“Deze schimmelziekten hebben in voorgaande campagnes tot 50 miljoen dollar aan verliezen veroorzaakt, wat de positie van Argentinië als wereldwijde exporteur van pinda’s heeft aangetast”, legt Soave uit, die eraan toevoegt dat de ‘ontdekking’ van deze variëteiten “een grote prestatie is voor de wetenschap en de nationale landbouw”. Hij staat niet alleen in deze taak: zijn dochter Sara Soave, landbouwingenieur, maakt deel uit van het onderzoeksteam van de kwekerij dat genomica en bio-informatica toepast om gezondheidsproblemen van het gewas op te lossen. “Werken met mijn vader is een hele uitdaging. Ik ken maar weinig mensen met zo’n diepe passie voor pinda’s als hij: voor hem is het niet alleen een baan, het is zijn leven en een manier om via genetische verbetering bij te dragen aan steeds betere variëteiten voor de wereld. De lat ligt erg hoog… en dat inspireert evenzeer als dat het veeleisend is”, vertelt Sara.
Hoe worden verschillende variëteiten ontwikkeld?
Het proces is gebaseerd op selectie met behulp van moleculaire markers en de toevoeging van genen afkomstig van wilde pinda’s uit Bolivia en Noord-Argentinië.
Op het proefveld in General Cabrera gebruikt het technische team een “infectarium”, een stuk grond met een bovengemiddelde pathogenenbelasting, dat kunstmatig is gecreëerd om de reactie van de genotypen te evalueren.
De planten die een hoge resistentie tegen kool en sclerotinia vertonen, worden vervolgens vermeerderd voor commerciële distributie.
De technologische transitie
De 74-jarige Juan Soave begon halverwege de jaren 70 met plantenveredeling. Na een opleidingsperiode in de Verenigde Staten, waar hij les kreeg en advies van beroemde veredelaars zoals de vooraanstaande doctors Alan Norden, Charles Simson en Dany Gorbet.
Soave introduceerde in 1977 samen met anderen de pindasoort Runner in het land. Deze technologische innovatie leidde ertoe dat binnen enkele jaren de tot dan toe geteelde rode pinda werd vervangen en de nieuwe variëteit zorgde voor een verdrievoudiging van de gemiddelde opbrengst per hectare.
Sinds de oprichting van de kwekerij “El Carmen” in 1995 heeft het bedrijf zich gespecialiseerd in het creëren en controleren van zaden. In de jaren 90 kreeg Soave een pindavariant met een andere samenstelling van vetzuren. Na een proces van kunstmatige kruisingen, selectie en speciale chemische analyses – zaadje voor zaadje – verkreeg en registreerde hij in 2003 de eerste “hoog-oleïne”-variëteit. Deze eigenschap, die de houdbaarheid van het graan verlengt zonder dat het ranzig wordt, was een fundamentele factor die de lokale productie toegang gaf tot de meest veeleisende markten van Europa.
Genetische verbetering
De kwekerij El Carmen fungeert als een centrum voor de levering van kiemplasma aan bedrijven in de pindacluster.
“Werken met mijn vader is een hele uitdaging. Ik ken maar weinig mensen met zo’n diepe passie voor pinda’s als hij: voor hem is het niet alleen een baan, het is zijn leven en een manier om bij te dragen, door middel van genetische verbetering, aan steeds betere variëteiten voor de wereld.
De lat ligt erg hoog… en dat inspireert evenzeer als het veeleisend is“, zegt Sara Soave, landbouwingenieur, die vandaag samenwerkt met Juan Soave.
De afgelopen jaren is de kwekerij begonnen met het gebruik van een nieuwe bron van genetische variabiliteit, bestaande uit een unieke populatie in de wereld, gevormd door de combinatie van drie wilde pinda’s die al duizenden jaren in de natuur voorkomen. Dit heeft geleid tot verschillende zeer gewaardeerde eigenschappen, waardoor variëteiten konden worden gecreëerd die resistent zijn tegen verschillende ziekten die het gewas aantasten, zoals bijvoorbeeld koolziekte en sclerotinia.
Omdat de geteelde pinda tetraploïd is, moest het wetenschappelijk-technische team van “El Carmen” zeer complexe processen uitvoeren om het aantal chromosomen van de wilde pinda’s in biotechnologische laboratoria te verdubbelen, zodat kruisingen mogelijk werden en zo de natuurlijke afweer die de commerciële pinda tijdens zijn evolutie had verloren, kon worden hersteld.
Momenteel richten de onderzoekslijnen zich op het zoeken naar materialen met een grotere tolerantie voor ziekten die zowel het bovengrondse als het ondergrondse deel van de planten aantasten, waar de vruchten en zaden van de pinda’s zich bevinden.
Voor de toekomst heeft het kweekbedrijf “El Carmen” aangekondigd dat zijn veredelingsprogramma ‘vergevorderd’ is in de selectie van genotypen – toekomstige variëteiten – die een “grotere tolerantie” zullen hebben voor droogte en andere ziekten, zoals die welke de bladeren van planten aantasten, of de verschillende bladvlekkenziekten en ook fusarium, een ziekte die de wortels aantast en vroegtijdige dood van de planten veroorzaakt.
