Hij beweerde dat er geen bewijs was dat hij het water gebruikte, ondanks het feit dat de Guardia Civil een kilometer aan leidingen, sproeiers en recent geïrrigeerd land in een periode van droogte aantrof.
Het Hooggerechtshof van La Rioja heeft een boete van 7.500 euro aan een boer bevestigd nadat de Confederación Hidrográfica del Ebro hem een boete had opgelegd voor het afleiden van water uit de rivier Tirón met behulp van een motor die in de rivierbedding was geïnstalleerd, zonder dat hij daarvoor een administratieve vergunning had. De beklaagde had de irrigatie ontkend en aangevoerd dat de aanwezigheid van de buizen op zich geen bewijs was voor het onttrekken van water.
De aanklachten begonnen in april 2023 en werden zowel door de irrigatiegemeenschap als door de SEPRONA van de Guardia Civil ingediend. De agenten controleerden ter plaatse het bestaan van een installatie van buizen die akkers in het gebied van Cuzcurrita de Río Tirón verbond met een motor die in de rivierbedding zelf was geplaatst. Dit was een illegale praktijk, omdat voor de plaatsing van de motorpomp bomen waren gekapt en wijzigingen in de bodem van de rivieroever waren aangebracht. Bovendien liep de leiding meer dan een kilometer parallel aan een weg om het water naar andere landgoederen te leiden.
In het strafdossier werden foto’s gevoegd die het bestaan van sproeiers en vochtige grond op recentelijk besproeide percelen aantoonden, terwijl het de dagen ervoor niet had geregend. De agenten vermeldden zelfs dat de boer de feiten aanvankelijk had toegegeven door te zeggen dat “het water altijd uit de rivier is gehaald”.
De landbouwer voerde aan dat er geen water uit het openbaar domein was onttrokken.
In zijn verdediging probeerde de appellant zijn handelen te rechtvaardigen door het gebruik van het water en de geïrrigeerde oppervlakte te ontkennen. Hij legde uit dat, ondanks de installatie van irrigatiebuizen, deze geen water uit het openbaar waterdomein onttrokken.
Anderzijds legde hij uit dat de opgelegde boete onevenredig hoog was, en verzocht hij dat, indien hij zou worden bestraft, de boete niet hoger zou zijn dan 500 euro.
Boete van 7.500 euro voor de schade en de droogte
De kamer verwierp alle argumenten van de landbouwer en kende volledige bewijskracht toe aan de inspectie van de Guardia Civil, die niet door de beklaagde werd weerlegd. De rechtbank is van oordeel dat de handeling van de landbouwer een overtreding vormde van artikel 116.3 b van de Waterwet, die wordt omschreven als het afleiden van water uit waterlopen zonder de daarvoor benodigde vergunning.
Hoewel de overtreding als licht werd aangemerkt, rechtvaardigde de rechtbank de handhaving van de boete van 7.500 euro (ver boven het gevraagde minimum) gezien de verzwarende omstandigheden. Er werd vooral rekening gehouden met de omvang van het zonder toestemming geïrrigeerde gebied (meer dan 11 hectare), de schade aan het openbaar waterbeheer door het kappen van bomen en het feit dat de feiten plaatsvonden in een periode van droogte (van april tot augustus 2023).
De rechtbank wees het beroep af en bevestigde de boete van 7.500 euro, waarbij de landbouwer bovendien werd veroordeeld tot betaling van de proceskosten met een maximum van 1.000 euro.
