Wetenschappers slagen erin om met veilige methoden 22-karaats goud uit elektronisch afval terug te winnen, wat ongekende economische en ecologische kansen biedt.
Wat gewoonlijk in de vuilnisbak belandt, verbergt een schat die de wetenschap eindelijk op een efficiënte manier heeft leren terugwinnen. Een recente internationale ontdekking maakt het mogelijk om goud van zeer hoge zuiverheid uit huishoudelijke apparaten te winnen, zonder gebruik te maken van giftige chemicaliën, en daarmee de recyclingindustrie en de kringloopeconomie volledig te transformeren.
De ontdekking, die een revolutie in het beheer van elektronisch afval belooft, is het resultaat van een samenwerking tussen prestigieuze instellingen. Enerzijds is er de groep ETH Zurich, een Zwitserse openbare universiteit opgericht in 1854, die erin geslaagd is 22-karaats goud te recupereren uit technologisch afval zonder negatieve gevolgen voor het milieu.
Deze doorbraak opent nieuwe mogelijkheden in de wereld van technologische recycling en toont aan dat het mogelijk is om edele metalen te winnen uit materialen die tot nu toe massaal werden weggegooid. Wat vroeger een duur en vervuilend proces leek, begint vandaag de dag vorm te krijgen als een innovatief en efficiënt alternatief dat hele industrieën kan transformeren.
Hoe werkt de methode die schroot omzet in puur goud?
De sleutel tot deze ontdekking ligt in een proces dat is ontwikkeld door onderzoekers van de Flinders University in Australië. In tegenstelling tot traditionele methoden maakt deze techniek het mogelijk om goud van zeer hoge zuiverheid te verkrijgen zonder gebruik te maken van gevaarlijke stoffen die het milieu schaden.
De innovatieve procedure vervangt het gebruik van cyanide, een van de meest omstreden verbindingen vanwege zijn hoge toxiciteit, door trichloorisocyanuurzuur (TCCA). Dit detail is opvallend omdat TCCA een stof is die vaak wordt gebruikt voor het desinfecteren van zwembadwater, wat aantoont dat het minder milieurisico’s met zich meebrengt.
De resultaten zijn overtuigend: het teruggewonnen materiaal heeft een zuiverheid van meer dan 99%, een niveau dat zelfs met traditionele raffinagetechnieken moeilijk te bereiken is. De kern van de doorbraak ligt in het gebruik van een zwavelpolymeer, dat in staat is om zich selectief te binden aan opgelost goud. Na een gecontroleerd proces van verhitting of chemische behandeling komt het metaal in zuivere vorm vrij, terwijl het polymeer kan worden hergebruikt, waardoor de methode een economische en duurzame optie wordt.
Reële impact: waarom deze ontdekking de economie en de planeet verandert
Deze wetenschappelijke doorbraak reikt veel verder dan het laboratorium en betekent een paradigmaverschuiving in de mijnbouw en de verwerking van stedelijk afval. Door het gebruik van cyanide te elimineren, vermindert het nieuwe proces drastisch de risico’s voor het milieu en de gezondheid, in overeenstemming met de principes van de circulaire economie.
De toepassing van deze technologie levert concrete voordelen op voor de samenleving:
- Vermindering van elektronisch afval dat vandaag de dag stortplaatsen en vuilstortplaatsen overspoelt.
- Effectieve terugwinning van 22-karaats goud dat momenteel verloren gaat.
- Het creëren van nieuwe banen in verband met technologische recycling.
- Het op een schone manier terugvoeren van waardevolle materialen naar het productiesysteem.
Deze ontdekking toont aan dat wetenschappelijke innovatie een wereldwijd probleem als elektronisch afval kan omzetten in een duurzame bron van hulpbronnen, economische ontwikkeling en zorg voor het milieu.
