De voormalige nummer één van de wereld op het gebied van tennis reflecteert op geld, verantwoordelijkheid en mislukking na het opbouwen van een solide carrière als investeerder buiten de tennisbanen.
Maria Sharapova heeft succes nooit als een eindpunt gezien. Zelfs niet toen ze als tiener Grand Slam-trofeeën in de wacht sleepte. Op 38-jarige leeftijd, sinds 2020 gestopt met professioneel tennis, heeft de voormalige Russische tennisspeelster diezelfde veeleisende mentaliteit overgebracht naar de wereld van het investeren, waar ze hamert op een idee dat ze vaak herhaalt: geld op zich is geen overwinning.
Tijdens een interview in The Glossy Podcast gaf Sharapova een van haar duidelijkste reflecties over ondernemerschap en financiering. “5 of 100 miljoen verdienen betekent niet dat je succesvol bent”, zei ze. Voor haar is het aantrekken van kapitaal geen doel, maar het begin van een veel complexere fase. “Het brengt veel druk en een grote verantwoordelijkheid met zich mee”, voegde ze eraan toe, verwijzend naar de verantwoordelijkheid die je krijgt ten opzichte van degenen die hun geld in een project hebben gestoken.
Van sportief succes naar zakelijke discipline
Nadat ze de WTA-tour had gedomineerd en de nummer één van de wereld was geworden, besloot Sharapova dezelfde discipline die haar tot kampioen had gemaakt toe te passen in het bedrijfsleven. Tegenwoordig leidt en participeert ze in een investeringsportefeuille met bedrijven als Tonal, Therabody, Supergoop en Rove Furniture, die zich richten op technologie, welzijn en premiumconsumptie.
Verre van de euforie die grote financieringsrondes vaak omringt, waarschuwt de voormalige tennisster voor een risico dat ondernemers vaak lopen: geld inzamelen verwarren met iets definitiefs hebben bereikt. “Het is heel gemakkelijk om dat hongerige perspectief te verliezen als je op weg bent naar succes”, legt ze uit, waarbij ze benadrukt hoe snel de koers van een bedrijf kan veranderen.
Het gewicht van de verantwoordelijkheid
Sharapova benadrukt dat de echte uitdaging pas komt nadat het geld binnen is. Wanneer een bedrijf grote bedragen binnenhaalt, worden ook de eisen hoger. “Het betekent dat je een enorme verantwoordelijkheid hebt om te presteren en je waarde te bewijzen aan iedereen die heeft geïnvesteerd”, zei ze. Een druk die, zoals ze erkent, velen pas begrijpen als ze er eenmaal in zitten.
Haar betoog is niet theoretisch. Sharapova heeft zelf projecten meegemaakt die niet verliepen zoals ze had gehoopt. Haar snoepmerk Sugarpova, dat meer dan 20 miljoen euro per jaar omzet, sloot in 2021 na bijna tien jaar op de markt te hebben gestaan. Andere zakelijke initiatieven verdwenen ook zonder veel ophef, wat haar realistische visie op succes versterkte.
De “honger” intact houden
Vanuit die ervaring is haar advies duidelijk: nooit verslappen. “Dat dit jaar een succes was, betekent niet dat het volgende jaar dat ook zal zijn”, waarschuwde ze. Voor Sharapova is een van de grootste gevaren te denken dat een goede reeks successen de toekomst garandeert. Daarom hamert ze erop dat je de beginperiode en de ondankbare taken die elke oprichter in het begin op zich neemt, niet mag vergeten.
Tegenwoordig is ze niet alleen investeerder, maar ook lid van de raad van bestuur van de luxegroep Moncler en neemt ze actief deel aan conferenties over vrouwelijk leiderschap en innovatie. In al deze conferenties herhaalt ze een boodschap die in lijn is met haar carrière: het echte spel begint wanneer de euforie verdwijnt en het tijd is om elke dag opnieuw te laten zien wat je kunt met de verantwoordelijkheid die je hebt gekregen.
De Sharapova die op 17-jarige leeftijd Wimbledon veroverde, leerde al snel omgaan met de druk. De onderneemster die ze vandaag is, beseft dat buiten de tennisbaan niet het geld de score bepaalt, maar het vermogen om stand te houden zonder de koers te verliezen.
